２０１１年５月２５日、ユネスコの世界記憶遺産に、日本で初めて認定された「山本作兵衛炭鉱記録画・記録文書」。学者でも、小説家でも、画家でもなかった一労働者が残した絵画は、およそ２０００点。それは、地の底で炭鉱を掘り、命懸けの作業に従事した人々の、生の記録であった、、、
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監督は熊谷博子。
ＴＶドキュメンタリーの制作を経て、フリーに。
三池炭鉱を扱ったドキュメンタリー、
『三池～終わらない探鉱（やま）の物語』（２００５）
『三池を抱きしめる女たち』（２０１３）等がある。
東日本大震災が起きた、その約２ヶ月半後、
作兵衛さんの作品の記録、
「山本作兵衛炭鉱記録画・記録文書」が、
ユネスコの世界記憶遺産に登録されました。
かつて、日本のエネルギー産業を支えた炭鉱。
しかし、最大２８０もあった炭鉱も、
原発の開発と軌を一にして、次々と閉山（閉鎖）されて行きました。
本作は、
かつて、日本に炭鉱があり、
そこで働いた人々が居たという記録を、
個人レベルで続けた山本作兵衛の記録を基に、
主に、福岡、筑豊地方の炭鉱にスポットを当てたドキュメンタリーです。
日本でも、
石炭というエネルギー資源を掘削していたという事実。
これを、リアルに知っている人間は、今、どれ程いるでしょうか？
本作は、
当時の、炭鉱労働者にも話しを聞きつつ、
その様子を、山本作兵衛の絵も交え、解説しています。
大手の炭鉱会社には、機械を導入している所もあれども、
多くのヤマ（炭鉱）では、
殆どが人間の手作業で成り立っていたとの事。
掘削から、
出て来た石炭を運ぶ作業まで、
全て人力。
先山と呼ばれる、石炭を掘り出す係、
後山とよばれる、掘り出した石炭を運び出す係の、
二人一組で作業していました。
これは、その殆どが夫婦で行われる事が多かったとの事。
また、
父と娘、兄と妹、時には他人同士で組む時もあったといいます。
酷暑を極める地下での作業では、
ほぼ、裸となり、
作業後の浴槽では、
泥と油が混じり、黒々、ドロドロの液体となります。
そんな苛酷な作業を終えて、帰宅後、
母は、子供の世話をしつつ、夕ご飯を作っていました。
一時は、女性の労働が禁止されども、
太平洋戦争にて男子が出兵させられると、
なし崩し的に女性は再び炭鉱に潜ったと言います。
そんな、色んな事、
事実としての知識があれど、
その詳細を知らなかった炭鉱の数々の事情を、
本作は、分かり易く伝えてくれます。
「日本の炭鉱は、そのまま、日本の国そのものだった」
原発も、
炭鉱も、
それを支える現場の労働者は、命懸け。
時代が変わっても、
勤労者の精神、
そして、
それを利用する会社、社会、国という関係性は変わらない、
そんな事を考えさせてくれる作品です。
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『作兵衛さんと日本を掘る』のポイント
世界記憶遺産にもなった、山本作兵衛が残した記録の数々
炭鉱と、その周辺で生きた人達の証言
炭鉱のリアルから、現代を考える
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