叔父の山羊を世話するジースラは、山間の怪しげな洞穴に誘われる。そこで遙かまで広がる平原と建築物を発見し、果樹から甘美なる実をもぎ食したのだが、、、
著者はクラーク・アシュトン・スミス。
その発表された作品は全て短篇だという。
本邦で新刊本で手に入る作品集は現在、
『魔術師の帝国《１ ゾシーク篇》』（本書）
『魔術師の帝国《２ ハイパーボリア篇》』の２冊である。
本書『魔術師の帝国《１ ゾシーク篇》』は
ダーク・ファンタジーである。
遙か未来の地球、太陽は衰え、科学技術は失われ、魔術が勃興した世界、最後の大陸「ゾシーク」にて紡がれる物語である。
そこに漂うのは
死と、退廃の臭い。
ただ、破滅と臨終が待つ物語である。
しかし、この老い衰えた世界において、
死は終わりでは無い。
むしろ、新たな始まりであったりするのだ。
このダークな世界観、
好きな人は嵌って抜け出せない、
邪悪な宝石の様な魅力を持つ作品集である。
以下ネタバレあり
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本書には詳細な解説、そして著者の作品リストが巻末に記されている。
これだけでも十分に充実した一冊である。
過去の作品集にて重複するものも、このリストで確認出来る。
ただ、作品リストがあれども、肝心の作品の翻訳が限られた数しか無いのだが、、、
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ダーク・ファンタジーの傑作
本書『魔術師の帝国《１ ゾシーク篇》』は、数多ある著者クラーク・アシュトン・スミスの作品の中でも、「ゾシーク」を舞台とした作品集である。
遙か未来の、退廃した地球、その最後の大陸「ゾシーク」の話である。
しかし、本書にて「ゾシーク」シリーズを全て網羅している訳では無い。
その点は少し残念ではある。
だが、この死と退廃に満ちた「ゾシーク」。
ダーク・ファンタジーとして負の魅力に満ちている。
ネクロマンサーが跳梁し、死者が跋扈する世界では、死ですら終わりでは無い。
むしろ、全き終わりを迎えられれば、それが救いであると言えるのだ。
死が安寧をもたらさない世界において、自身の完全なる滅却を願う。
恐ろしく、退廃したこの世界にて、破滅を願う淫靡なる魅力。
この世界観にどうしても惹かれる。
嵌る人には、この死者の国がきらびやかに見えるだろう。
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作品紹介
本書『魔術師の帝国《１ ゾシーク篇》』は巻頭詩と全８篇の短篇からなる。
収録作品を簡単に解説してみたい。
ゾシーク
退廃した大地、ゾシークを謳う詩。
ジースラ
行くも地獄、戻るも地獄。
一度踏み越え罠に嵌ったのなら、絶望の道しか残っていない。
常に、人は自分が持っていないものを求めるものだ。
約束された破滅の物語である。
死霊術師の島
勝利を求め英雄的冒険をする者全てが報われる訳では無い。
代替わりを狙い、謀反を果たしても思い通りにならないのはままある事である。
しかし、死を超越した世界で、愛する者の側で、思考もせずルーチンワークをこなすのはある意味究極の幸せかもしれない。
魔術師の帝国
死を超越する冒涜と、それに報いを与える死者達。
悪逆な社長に反旗を翻る社員達みたいなノリで、爽快感すら漂う破滅の物語である。
ウルアの魔術
袖にされた逆恨みで、相手を破滅させる奴は確かにいる。
そいつを、逆に破滅させてやるという、これまた爽快な物語である。
暗黒の偶像
作品集の中で最も長い。
端から見たら、復讐という行為ほど無益なものはない。
邪悪な存在（のハズ）のササイドンが、理を以て復讐を諫めている点が面白い。
復讐心を以て自らを克己し、その行為自体は昇華する、これが出来ないから人生はままならないのだ。
忘却の墳墓
他人から警告を受けていても、いざ自分の事となると忘却してしまう。
あるある話であるが、それで死んでしまっては笑えない。
最後の文字
これは破滅だ、罠だ、陰謀だと分かっていても、逃れられない不条理感。
最後の最後に悔やんでも、時すでに遅しである。
アドンファの園
不意の意識に駆られて犯した行為。
隠すべく行いでも、喉元過ぎれば覗いて見たくなる。
その愚かさに対する報いは、勿論破滅である。
クラーク・アシュトン・スミスは長篇が無いという。
少し長めの「暗黒の偶像」ですら、もっと短めに削れそうな雰囲気だ。
これは、著者自身に「自分には長篇が向いていない」という意識があったからだそうだが、
むしろ、短めの「ワン・アイデア」にて物語を紡ぐ事が好きだったのかも知れない。
本書『魔術師の帝国《１ ゾシーク篇》』には、破滅の様子がバリエーション豊かに描かれる。
不条理なものもあり、因果応報的なものもあり、むしろ破滅が救いの様なものもある。
しかし、いずれの物語も、淫靡なる魅力に溢れた名作であると言えるのだ。
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さて次回は、『魔術師の帝国《２ ハイパーボリア篇》』について語りたい。こちらは、氷河に覆われんとする大地が舞台の話である。